Мерку́рій (заст. укр. ртуть, лат. hydrargyrum, англ. mercury) —хімічний елемент з атомним номером 80 та атомною масою 200,59, що позначається в хімічних формулах символом Hg (від лат. hydrargyrum — «водянисте срібло»).

1. Перш за все, ртуть - це єдиний метал і друга (поряд з бромом) речовина, яка при кімнатній температурі перебуває в рідкому стані. Твердою вона стає тільки при температурі -39 градусів. А ось підвищення її до +356 градусів змушує ртуть закипати і перетворюватися в отруйний пар.

2.Якихось пару століть тому люди вірили, що якщо від очищеної ртуті домогтися твердого стану, то її можна буде перетворити в золото. Але ще більше вони покладалися на магічні властивості цієї речовини. Наприклад, жерці Древнього Єгипту клали в дерев'яну або гранітну посудину кілька грамів ртуті і поміщали його в горло мумії фараона - вони вважали, що після смерті це буде оберігати їх правителя. Пересічні єгиптяни також розраховували на допомогу ртуті, носячи флакончик з нею в якості амулета. Багато хто вірили і вірять, що ртуть приносить удачу, тому і в наші дні талісмани з ртуті не рідкість.

3.Людство використовує ртуть ось вже більше 3000 років. Завдяки своїй токсичності вона активно застосовувалася стародавніми хіміками для того щоб витягти з руди золото, срібло, платину та інші метали. Такий спосіб під назвою амальгамація пізніше був забутий, до нього повернулися тільки в XVI столітті. Можливо, завдяки саме йому видобуток золота і срібла колонізаторами Південної Америки свого часу досягнув колосальних розмірів.


4.Ртутні солі мають масу корисних властивостей. Так, з хлористої солі роблять антисептичні засоби, з фульмінату – вибухові боєприпаси.

5.Всі знають про токсичність і шкоду ртуті. Однак, на практиці існують зовсім інші показники. Так, деякі люди, які вирішили покінчити життя самогубством за допомогою ртуті, вводили її через вени або ж просто пили. Результатом такого не була смерть. Більше того, постраждалі прожили більше 10 років і померли від зовсім інших захворюваннь.

6.Велика частина ртуті, що використовується людьми, що видобувається з руди, названої кіновар'ю. Щоб отримати чисту ртуть, кіновар нагрівають в потоці повітря. Кисень в повітрі об'єднується з сіркою в руді, формуючи газ двоокису сірки і залишаючи ртуть.

7.Завдяки відмінній електропровідності ртуть широко застосовується при виготовленні освітлювальних приладів і вимикачів.

8.Незважаючи на свою токсичність, ртуть активно застосовували лікарі давнину при лікуванні різноманітних захворювань. На її основі виготовляли медичні препарати та ліки для лікування різних шкірних захворювань. Вона входила до складу сечогінних і проносних препаратів, використовувалася в стоматології. А йоги давньої Індії, згідно з записками Марко Поло, вживали напій на основі сірки і ртуті, який продовжував їм життя і давав сили. Також відомі випадки виготовлення китайськими знахарями «пігулку безсмертя» на основі даного металу. Сьогодні в медицині ртуть можна зустріти лише в термометрах,які вимірюють температуру тіла. Але і в цій ніші її поступово витісняє електроніка.

9.Ртуть застосовують для виробництва фарби, якою фарбують кораблі. Справа в тому, що на підводній частині судна можуть утворюватися колонії бактерій і мікроорганізмів, які руйнують обшивку.Фарба на основі ртуті перешкоджає цьому руйнівному впливу.

10.Пам'ятаєте Божевільного Капелюшника з «Аліси в країні Чудес»? Так от раніше такі «капелюшники» існували насправді. Вся справа в тому, що фетр, що використовується для виробництва капелюхів, обробляли ртутними з'єднаннями. Поступово ртуть накопичувалася в організмі майстра, а одним із симптомів ртутного отруєння є сильний розлад розуму, простіше кажучи капелюшники часто в результаті сходили з розуму.

11. Відомо, що ртуть міститься у морській воді. Нещодавно було встановлено, що дрібні риби здатні накопичувати цю речовину. При цьому хижаки, як риби, так і птиці, які полюють на дрібну рибу, можуть зберігати ртуть в організмі в ще більш високих концентраціях. Наприклад, якщо оселедець містить 0,01 проміле ртуті, то у акули показник перевищує 1 проміле.